Podobnie jak większość tropikalnych owoców, kakao (roślina, która daje nam czekoladę) jest nowością w domu. W swoim rodzimym środowisku kakao rozwija się w bardzo wilgotnych, ale niekoniecznie bardzo gorących, subtropikalnych i tropikalnych warunkach. Rośnie w stosunkowo małe (około 20-25 stóp) drzewo o głęboko sękatej korze i niekiedy skręcającym pniu. Liście są podłużne, jasnozielone i niezbyt spektakularne.
Większość ludzi interesuje się strąkami nasion, które występują naturalnie na pniu, gdy młode drzewa mają około czterech lat. Nasiona są klapowane i wielkości dorosłej dłoni. Po rozerwaniu podłużnego owocu można znaleźć wiele podłużnych nasion kakaowca otoczonych półtłustym białym miąższem. Nasiona są oczywiście rozdrobnione na proszek kakaowy, który jest podstawą czekolady i wielu pysznych rzeczy.
Dojrzałe strąki kakaowca są zazwyczaj pomarańczowe i trwają około 5 miesięcy, aby w pełni dojrzeć na drzewie. To, czy rzeczywiście otrzymasz kakao z drzewa, zależy od tego, czy masz konserwatorium, czy nie. W konserwatoriach w północnych Stanach Zjednoczonych znajdują się dojrzałe, kwitnące drzewa kakaowe, ale dla większości hodowców domowych są one wyłącznie nowością.
Rosnące warunki
- Światło: Jako roślina marginesowa lub podszyta, najlepiej radzą sobie z filtrowanym światłem słonecznym. Kakao nie powinno być narażone na bezpośrednie, południowe światło słoneczne, ponieważ będzie ono przypalać liście.
- Woda: Regularna woda przez okres wegetacyjny i bardzo wysoka wilgotność (co najmniej 70 procent). Wysoka wilgotność jest najtrudniejszym warunkiem do spełnienia dla tych roślin i powodem, dla którego większość hodowców ma z nimi kłopoty.
- Nawóz: podawaj co tydzień słaby płynny nawóz, który zawiera mikroelementy. Są to ciężkie karmniki, szczególnie w okresie wegetacji.
- Gleba: Lekka, szybko przepuszczalna ziemia doniczkowa jest idealna. Dobre odwodnienie jest bardzo ważne dla zdrowia kakao.
Propagacja
Rozmnażanie odbywa się zazwyczaj poprzez nasiona. Wyzwaniem dla wielu ludzi jest oczywiście znalezienie żywych nasion kakaowca. Widziałem je na sprzedaż na targach i wystawach roślin, ale są one również dostępne online. Jeśli to możliwe, lepiej kupić świeżą strączkę, ponieważ suszone i starsze nasiona kakaowca są zwykle nieopłacalne. Czasami na sprzedaż znajdziesz także sadzonki kakao. Sadzonki powinny być narażone na mniej słońca niż dojrzałe rośliny, a nawet mogą rozwijać się w cieniu przez pierwsze sześć miesięcy do roku. Gdy zaczną rosnąć szybciej, przenieś je na pstrokaty światło słoneczne.
Przesadzanie
Należy przesadzić w miarę potrzeby, najlepiej na początku sezonu wegetacyjnego. Przy przesadzaniu należy uważać, aby nie zakłócić korzeni bardziej niż to konieczne i dać roślinie dużo wody i wilgoci.
Odmiany
Theobroma cacao jest obecnie jedną z najważniejszych roślin w uprawie (szczególnie jeśli lubisz czekoladę). Istnieją jednak inne teobromy, które są czasami używane. Theobroma grandiflorum wykorzystuje się do produkcji czekolady lasów deszczowych o nazwie cupulate, a według Skyfield Tropical niektórzy producenci czekolady używają Theobroma bicolor w swoim miksie.
Chociaż T. cacao jest głównym gatunkiem, plantatorzy na całym świecie pracowali nad wyspecjalizowaniem swoich drzew na podstawie mikroklimatów i warunków wzrostu (podobnie jak w przypadku winogron cabernet).
Wskazówki hodowcy
Cacao nie jest szczególnie łatwą rośliną. Może tolerować krótkie okresy temperatur poniżej około 60 F, ale nie będzie dobrze się rozwijać, a wzrost prawie się zatrzyma. Przedłużające się okresy poniżej 50 F będą śmiertelne. To naprawdę działa najlepiej, gdy rośnie w preferowanym i stosunkowo wąskim pasie filtrowanego światła słonecznego, bardzo wysokiej wilgotności, dużej ilości jedzenia i wody oraz wysokich temperatur. Jeśli możesz podać te warunki, roślina powinna być w porządku.
Jeśli masz zamiar zdobyć nasiona z rośliny, prawdopodobnie będziesz potrzebował dwóch roślin. Kwiaty kakaowca zawierają zarówno część męską, jak i żeńską, ale zdecydowana większość kakao nie może się nawozić, więc do kiełkowania wymagana jest roślina towarzysząca.
Jednak większość ludzi, którzy uprawiają kakao w pomieszczeniach zamkniętych, tak naprawdę nie szuka produkcji strączków i rozwija roślinę jako nowość i wyzwanie. Kakao jest wrażliwe na wełnowce i mszyce.