Nasz świat i nasze oceany są nasycone tworzywem sztucznym, dlatego recykling tworzyw sztucznych jest ważniejszy niż kiedykolwiek wcześniej. Oto kilka podstawowych faktów na temat recyklingu tworzyw sztucznych i jak zmniejszyć wpływ tworzyw sztucznych na środowisko.
Dlaczego warto recyklować tworzywa sztuczne?
Według niektórych szacunków, tworzywa sztuczne stanowią około 10% strumienia odpadów w Stanach Zjednoczonych. Większość tworzyw sztucznych wytwarza się przy użyciu gazu ziemnego lub innego produktu petrochemicznego.
Gdy stosuje się więcej tworzyw sztucznych, potrzeba więcej produktów ropopochodnych - a wpływ przemysłu petrochemicznego na środowisko został dobrze udokumentowany.
Na przykład plastikowe butelki zostały poddane kontroli, ponieważ coraz więcej osób używa ich do picia wody butelkowanej. W 1976 r. Przeciętny Amerykanin wypijał 1,6 litra wody butelkowanej rocznie. Ale liczba ta wzrosła do 28,3 galona rocznie w 2008 roku. W 2015 roku wzrosła do 36,3 galonów na osobę. I tylko około 25% tych plastikowych butelek jest poddawanych recyklingowi - ale recykling jednej tony plastiku pozwala zaoszczędzić około siedmiu metrów sześciennych powierzchni składowiska.
Plastikowe symbole recyklingu
Co oznaczają ponumerowane symbole recyklingu na plastikowych przedmiotach? Określają rodzaj tworzywa, z którego wykonany jest przedmiot, i sposób jego ponownego wykorzystania. Na przykład symbol recyklingu o numerze 2 jest symbolem HDPE lub polietylenu o dużej gęstości. HDPE jest bardzo wytrzymałym, trwałym tworzywem sztucznym, który łatwo poddaje się recyklingowi w takich produktach, jak tarcica z tworzywa sztucznego.
Istnieje siedem liczb przypisanych do tworzyw sztucznych, które identyfikują rodzaj plastycznej żywicy użytej w materiale. Liczby te, określane jako kod identyfikacyjny żywicy, są używane do sortowania tworzyw sztucznych podczas procesu recyklingu.
Recykling tworzyw sztucznych a recykling tworzyw sztucznych
Kiedy tworzywa sztuczne są poddawane recyklingowi, zwykle są "zawracane", to znaczy są wykorzystywane do wytwarzania plastiku o niższej jakości.
Na przykład plastikowe butelki na wodę nie mogą być poddane recyklingowi w nowych plastikowych butelkach. Zamiast tego, żywice z plastikowych butelek są używane do wytwarzania włókien na poduszki i wypełnienia izolacyjne w kurtkach zimowych.
Typowe produkty wykonane z recyklingowanych tworzyw sztucznych obejmują zabawki, części samochodowe, imitacje lub tworzywa sztuczne, rury odwadniające, włókna odzieżowe, stoły, ławki parkowe, zderzaki parkingowe, podkłady kolejowe, wykładziny podwozia ciężarówki i pojemniki na śmieci. Większość z nich nie może zostać poddana recyklingowi, dzięki czemu tworzywa sztuczne stają się "ślepym" strumieniem odpadów.
Problemy z recyklingiem tworzyw sztucznych
Nie wszyscy są entuzjastycznie nastawieni do recyklingu tworzyw sztucznych. Istnieje pewien spór dotyczący "zielonej" natury recyklingu tworzyw sztucznych, który wymaga znacznej ilości pracy i energii (często z paliw kopalnych). Z raportu Centrum Ekologii w Berkeley w Kalifornii wynika, że przetwarzanie przetworzonego plastiku kosztuje więcej niż wykorzystanie żywic z żywic z pierwszego tłoczenia, co zmniejsza rynek recyklowanych tworzyw sztucznych.
W tym samym raporcie Ecology Center podkreślono, że najlepszym sposobem na zminimalizowanie wpływu tworzyw sztucznych na środowisko nie jest recykling, ale przede wszystkim ograniczenie zużycia tworzyw sztucznych. Zalecają stosowanie pojemników szklanych lub papierowych nadających się do recyklingu oraz wielokrotnego użytku z plastikowych pojemników - można zauważyć, że plastikowa butelka może być uzupełniana i wykorzystywana wielokrotnie.