W terminologii elektrycznej podstawowe urządzenie przełączające otwiera i zamyka obwód elektryczny. Obwody elektryczne muszą tworzyć ciągłą pętlę, a przełącznik jest jak brama w tej pętli. Dlatego obwód jest "włączony", gdy przełącznik jest zamknięty , a obwód jest "wyłączony", gdy przełącznik jest otwarty . Książka National Electrical Code (NEC) z 2017 r. Nie zawiera szczegółowej definicji "urządzenia przełączającego" ani "przełącznika", ale definiuje wiele konkretnych typów przełączników i rozłączników. Spójrzmy na garstkę najpowszechniejszych urządzeń przełączających znajdujących się w domowych systemach elektrycznych.
01 z 04
Wyłącznik obwodu
NEC definiuje wyłącznik automatyczny jako "urządzenie zaprojektowane do otwierania i zamykania obwodu za pomocą nieautomatycznych środków i do automatycznego otwierania obwodu na ustalonym przeciążeniu bez uszkodzenia samego siebie, gdy zostanie prawidłowo zastosowane w ramach jego oceny." Innymi słowy, wyłącznik chroni obwód przed przeciążeniem, automatycznie wyłączając obwód. Wyłącznik można również wyłączyć ręcznie, przełączając jego przełącznik.
Każdy obwód elektryczny w nowoczesnym systemie elektrycznym domu jest chroniony wyłącznikiem. Wyłączniki znajdują się w głównym panelu serwisowym , zwykle nazywanym skrzynką wyłącznika . Starsze domy często mają bezpieczniki zamiast wyłączników. Bezpieczniki działają inaczej niż wyłączniki i muszą zostać usunięte (a nie wyłączone), aby otworzyć obwód ręcznie. Gdy obwód z bezpiecznikiem jest przeciążony, bezpiecznik przepala się automatycznie i otwiera obwód.
02 z 04
Przełącz, ogólne użycie
NEC definiuje wyłącznik ogólnego zastosowania jako "przełącznik przeznaczony do użytku w ogólnych obwodach dystrybucyjnych i odgałęzionych, o wartości znamionowej w amperach, i może przerwać swój prąd znamionowy przy napięciu znamionowym." W tym przypadku "przerwanie" oznacza otwarcie obwodu w celu zatrzymania przepływu energii elektrycznej przez przełącznik.
Ten typ urządzenia przełączającego obejmuje standardowe przełączniki ścienne, które kontrolują urządzenia oświetleniowe i urządzenia (takie jak urządzenie do usuwania śmieci) w całym domu. Przełączniki na standardowych obwodach 120-woltowych zazwyczaj są oceniane na 15 lub 20 amperów.
03 z 04
Odłączanie środków
NEC definiuje środek rozłączający jako "urządzenie lub grupę urządzeń lub inne środki, za pomocą których przewody obwodu mogą zostać odłączone od źródła zasilania".
Jest to ogólna definicja, która może odnosić się do wielu rodzajów przełączników i urządzeń odłączających. Dobrym przykładem w domu jest odłącznik lub odłącznik serwisowy, który jest instalowany między licznikiem mediów a domowym panelem serwisowym. Ten przełącznik izoluje panel serwisowy od źródła zasilania sieciowego. Główny wyłącznik na panelu serwisowym jest inną formą środków rozłączających.
Element rozłączający może również mieć postać standardowego przełącznika, takiego jak przełącznik używany do odcięcia zasilania pieca gazowego. Ten typ rozłączenia często podlega specjalnym wymaganiom instalacyjnym; na przykład może być konieczne uzyskanie dostępu lub przynajmniej wyraźnie widoczne z lokalizacji urządzenia.
04 z 04
Przełącznik transferu
NEC definiuje przełącznik przekaźnikowy jako "Urządzenie automatyczne lub nieautomatyczne do przenoszenia jednego lub więcej połączeń przewodów obciążenia z jednego źródła zasilania do drugiego."
Przełącznik transferu jest specjalnym rodzajem przełącznika, ponieważ nie służy jedynie do odcięcia zasilania obwodu. Raczej przenosi ścieżkę elektryczności z jednego źródła zasilania do drugiego. Domy z dużymi generatorami do zasilania awaryjnego zwykle mają przełącznik transferu, który zmienia połączenie ze źródła narzędzia na generator. Niektóre systemy wykorzystujące energię słoneczną stosują formę przełącznika transferu, aby odłączyć się od sieci elektroenergetycznej i podłączyć do źródła energii słonecznej i na odwrót.