Jeden z naszych pierwszych ekologów, John Muir, jest dziś prawie nieznany
John Muir był jednym z najbardziej wpływowych ekologów w Ameryce, jeśli nie światem. Jego pisma i aktywizm inspirowały pokolenie konserwatorów przyrody - od prezydentów po skautów - ale obecnie jest on w dużej mierze nieznany. Kim był John Muir i jak przyczynił się do ochrony środowiska?
Wczesne życie Johna Muira
Muir urodził się w Dunbar w Szkocji 21 kwietnia 1838 roku, jako trzeci z dziewięciorga dzieci.
Jego ojciec Daniel Muir był surowym wychowawcą, który nalegał na surowe religijne wychowanie dla swoich dzieci i nie był niechętny do umocnienia swojej surowej biblijnej gorliwości gwałtownym biciem.
Rodzina Muirów wyemigrowała do Ameryki w 1849 roku, osiedlając się na farmie w pobliżu Portage w stanie Wisconsin. Choć życie jego rodziny było trudne, John Muir był jednak w stanie spędzić czas na odkrywaniu dzikich terenów wokół Wisconsin, co wpoiło mu wczesną miłość do natury.
Jako młody człowiek, Muir zaprezentował niezwykły prezent dla mechaniki i zdobył kilka nagród za swoje wynalazki, w tym ręcznie rzeźbione drewniane zegary, które utrzymywały dokładny czas i urządzenie, które rano wychylało go z łóżka.
Zainteresował się wewnętrznym działaniem rzeczy, a także miłością do naturalnego świata, do University of Wisconsin w 1860 roku, gdzie studiował geologię, botanikę, przyrodę i inne przedmioty.
Muir opuścił uniwersytet kilka lat później bez dyplomu i zaczął pracować jako mechanik w fabryce.
Wypadek przemysłowy w 1867 roku sprawił, że oślepł w jednym oku; zmusiło go to jednak do ponownego przemyślenia swoich ambicji i postanowił podążać za swoimi marzeniami i studiować przyrodę. "To nieszczęście doprowadziło mnie do słodkich pól, Bóg czasami musi nas zabijać, nauczać nas lekcji" - pisał później.
Młodej wędrówki Muira nie dało się łatwo opanować, a opuścił obszar Wielkich Jezior w 1867 r., Podróżując na południe do Zatoki Meksykańskiej, na Kubę, a następnie na zachód, do krainy, która ostatecznie stała się jego domem fizycznym i duchowym: Kalifornią.
Muir w Kalifornii
Muir po raz pierwszy wyruszył z San Francisco do Yosemite Valley w 1868 roku, a spektakularna sceneria spowodowała niemal religijne przeżycie w przytłoczonym młodym mężczyzną: "Jesteśmy teraz w górach i są w nas, rozpalając entuzjazm, sprawiając, że każdy nerw się trzęsie, wypełniając każda pora i komórka nas "- to słynny cytat Johna Muira.
Muir przebywał w Yosemite przez kilka lat, eksplorując region, studiując jego geologię i życie roślinne, i pisząc w serii dzienników o tym, jak górzysta dzicz wpłynęła na niego na poziomie duchowym. Wiele z tych pism opublikowano w magazynach wschodniego wybrzeża, takich jak Atlantic Monthly i Harper's , dzięki czemu Muir zyskał sławę jako naukowiec i filozof z drewna tylnego.
Wielu znanych mieszkańców Wschodu przybyło na zachód, by zobaczyć Kalifornię; wśród nich byli Theodore Roosevelt i Ralph Waldo Emerson, których Muir bardzo podziwiał. Obaj mężczyźni byli pod głębokim wpływem Muira, a Roosevelt później założył Yosemite jako park narodowy, w dużej mierze dzięki Muirowi.
W 1880 r. Muir poślubił Louie Wandę Strenzel i osiadł na farmie owoców w Martinez, niedaleko Zatoki San Francisco. Z czasem para miała dwie córki, a farma była na tyle udana, że pozwolił Muirowi odbyć liczne podróże z powrotem do gór Sierra Nevada, które tak bardzo kochał.
Muir i ruch konserwatorski
Poprzez swoje pisma, Muir wpłynął na pokolenie przywódców politycznych i zwykłych obywateli, aby szanować i chronić amerykańskie skarby dzikiej przyrody. Ale nie bał się walczyć w imieniu natury: chociaż był wczesnym zwolennikiem Gifforda Pinchota , eksperta w dziedzinie leśnictwa i konserwatora przyrody, zamknął rogi Pinchota nad najlepszym wykorzystaniem dzikiej przyrody.
Pinchot był zwolennikiem zrównoważonych interesów drewna, podczas gdy Muir dostrzegał istotną wartość pozostawiając samą naturę i ceniąc pustynię za jej duchowe właściwości. Z biegiem czasu Muir ze złością zerwał kontakt z Pinchotem i nigdy nie oglądał się za siebie.
W 1892 r. Muir był współzałożycielem Sierra Club, aby zachęcić ludzi do "zrobienia czegoś dla dzikości i uszczęśliwienia gór". Muir pełnił funkcję prezydenta klubu do końca życia; Sierra Club stał się jedną z najpotężniejszych organizacji ekologicznych na świecie.
John Muir i Hetch Hetchy
Jedna z ostatnich bitew konserwatorskich Muira była nad Hetch Hetchy, doliną tak wspaniałą jak Yosemite. Przywódcy miast w San Francisco próbowali zniszczyć dolinę i stworzyć źródło wody dla rosnącej populacji Bay Area. Muir ogłosił: "Dam Hetch Hetchy, jak również tama dla zbiorników wodnych w katedrach ludowych i kościołach, ponieważ żadna świętsza świątynia nie została konsekrowana przez serce człowieka".
Po długiej i energicznej walce, w 1913 roku podjęto decyzję o zniszczeniu doliny, która spustoszyła Muira. "Trudno to znieść" - napisał później Muir. "Zniszczenie uroczych gajów i ogrodów, najlepszych w całej Kalifornii, trafia do mojego serca".
Muir zmarł rok później odwiedzając córkę w Los Angeles. Oprócz setek artykułów i dziesiątków książek, które napisał, dziedzictwo Muira jest najbardziej odczuwalne na pustyni, zawsze uważał swój dom za swój. Kilka rezerwatów przyrody - w tym Muir Woods w pobliżu San Francisco, Mount Muir w górach Sierra Nevada, szlak John Muir i Wilderness John Muir - zostało nazwanych na cześć człowieka, który poświęcił swoje życie ochronie przyrody na całym świecie.