Co to jest energia z biomasy?

Energia biomasy jest stara jak ogień jaskiniowca i pozostaje ważnym źródłem energii odnawialnej na całym świecie. Pomimo starożytnego wykorzystania jako źródła ciepła i energii, wielu ludzi nie wie, co naprawdę znaczy energia biomasy, lub skąd pochodzą biopaliwa.

Co to jest energia z biomasy?

Energia biomasy to jakakolwiek energia wykorzystująca organizm biologiczny (roślinę lub zwierzę) jako źródło.

Ponieważ definicja biomasy jest tak szeroka, paliwa, które można uznać za "biomasę", obejmują szeroką gamę pozycji, a badacze odkrywają nowe źródła energii z biomasy przez cały czas.

Obornik zwierzęcy, odpady składowane na składowiskach, pelety drzewne, olej roślinny, algi, rośliny uprawne, takie jak kukurydza, cukier, suszonóg i inne materiały roślinne - nawet papier i śmieci domowe - mogą być wykorzystywane jako źródło paliwa biomasowego.

Paliwo z biomasy można przekształcić bezpośrednio w energię cieplną poprzez spalanie, takie jak spalenie kłody w kominku. W innych przypadkach biomasa jest przekształcana w inne źródło paliwa; przykłady obejmują benzynę etanolową wytworzoną z kukurydzy lub metan pochodzący z odpadów zwierzęcych.

Jak praktyczna jest energia z biomasy?

Około 3-4% energii w Ameryce pochodzi z biomasy, a 84% z paliw kopalnych, takich jak gaz ziemny, węgiel i ropa naftowa. Oczywiście biomasa ma długą drogę, zanim zostanie powszechnie zaakceptowana jako źródło energii.

Pomimo tych wyzwań istnieje wiele korzyści dla rosnącego zużycia energii z biomasy. Jedną z oczywistych korzyści, jakie paliwa biomasy mają z innych źródeł energii, jest to, że biomasa jest odnawialna: możemy hodować więcej roślin, ale nikt nie może wytworzyć więcej ropy.

Kolejną zaletą jest to, że niektóre źródła biomasy, takie jak obornik, trociny i śmieci na składowiskach, wykorzystują źródło paliwa, które w innym przypadku mogłoby się zmarnować. Źródła te ograniczają zatem naszą zależność od paliw kopalnych i energii jądrowej, a jednocześnie zmniejszają negatywne skutki - hałas, zapach, szkodniki, spadki wartości nieruchomości - które są związane ze składowiskami.

Energia biomasy i środowisko

Biomasa jest źródłem energii odnawialnej, którą można uzupełnić przy każdym cyklu upraw, pozyskiwaniu drewna lub kupie gnoju - ale nie jest ona doskonała. Ponieważ pochodzi z różnych źródeł, paliwo z biomasy nie zawsze jest zgodne z jakością lub efektywnością energetyczną, a nie ma jeszcze dobrze rozwiniętej sieci rafinerii i dystrybutorów biomasy, takich jak benzyna i gaz ziemny.

Dodatkowo, spalanie paliw z biomasy, takich jak spalanie paliw kopalnych, wytwarza potencjalnie niebezpieczne zanieczyszczenia, takie jak lotne związki organiczne , cząstki stałe, tlenek węgla (CO) i dwutlenek węgla (CO2). CO2 jest gazem cieplarnianym, który jest jedną z głównych przyczyn globalnego ocieplenia i zmian klimatycznych.

Odnawialny charakter energii z biomasy może jednak znacznie zmniejszyć ten wpływ na środowisko. Podczas spalania biomasy uwalnia tlenek węgla i CO2 do atmosfery, drzewa i rośliny, które są uprawiane jako źródło energii z biomasy, wychwytują węgiel z atmosfery podczas fotosyntezy. Proces ten jest często nazywany "sekwestracją węgla" lub "bankowością węglową".

Czy energia z biomasy jest przyjazna dla środowiska?

Istnieją pewne kontrowersje dotyczące bilansu kosztów i korzyści w zakresie energii z biomasy i pochłaniania dwutlenku węgla.

Niektórzy analitycy stwierdzili, że węgiel atmosferyczny (CO i CO2) uwalniany podczas spalania biomasy jest w przybliżeniu równy węglowi przechowywanemu w drzewach i roślinach uprawianych na "plantacjach" biomasy. Dzięki tej analizie energia z biomasy jest zasadniczo neutralna pod względem emisji dwutlenku węgla i przyjazna dla środowiska.

Inni eksperci odkryli jednak, że rozwój energetyki biomasy na skalę przemysłową powoduje spustoszenie w środowisku naturalnym i jakości powietrza. Greenpeace opublikował raport "Fueling a Biomess", w którym stwierdzono, że wzrost energii biomasy na dużą skalę wykracza poza źródła odpadów takie jak trociny i odpady papiernicze, a całe drzewa i inne ważne siedliska leśne są obecnie niszczone:

"Tylko Kanada wydaje około 40 megaton emisji CO2 rocznie z produkcji bioenergii leśnej, która przekracza emisję z rury wydechowej wszystkich kanadyjskich pojazdów pasażerskich z doświetleniem 2009 roku.

Emitowany CO2 będzie szkodzić klimatowi przez dziesięciolecia, zanim zostanie złapany przez odrośnięte drzewa. "

Przyszłość energii z biomasy

Choć jest to starożytne źródło energii, energia z biomasy wciąż ma przed sobą długą drogę, zanim zastąpi inne źródła energii, takie jak paliwa kopalne i energia jądrowa .

Mimo to kominek domowy nie zniknie, a zdywersyfikowana polityka energetyczna może być najlepszą strategią na bezpieczeństwo energetyczne w XXI wieku. Naukowcy z Oak Ridge National Laboratory stwierdzili: "Badania sugerują, że optymalna strategia [biomasy] będzie różna w zależności od miejsca, zdeterminowana przez jakość ziemi, jej obecne zastosowania, konkurencyjne zastosowania i zapotrzebowanie na energię".

Dowiedz się więcej na temat źródeł energii z biomasy, czytając te artykuły na temat drewna i biomasy drzewnej, odpadów do energii, biogazu i biopaliw ciekłych.