DDT jest jednym z najbardziej kontrowersyjnych związków chemicznych w najnowszej historii. Okazało się skuteczne jako środek owadobójczy, ale jego silna toksyczność nie ogranicza się do owadów. Zakazany przez wiele krajów, w tym Stany Zjednoczone, DDT jest nadal używany - legalnie lub nielegalnie - w niektórych miejscach.
Co to jest DDT?
DDT, zwany również dichloro-difenylo-trichloroetanem, należy do klasy pestycydów znanych jako organochloridy.
Syntetyczny związek chemiczny, który musi być wytworzony w laboratorium (nie występuje w przyrodzie), DDT jest bezbarwnym, krystalicznym ciałem stałym.
DDT nie może być rozpuszczony w wodzie; jednak łatwo rozpuszcza się w rozpuszczalnikach organicznych, tłuszczach lub olejach. W wyniku tendencji do rozpuszczania się w tłuszczach, DDT może gromadzić się w tkankach tłuszczowych zwierząt, które są na nie narażone. Ta nagromadzona akumulacja jest znana jako bioakumulacja, a DDT jest opisywany przez EPA jako trwała, bioakumulatywna toksyna.
Z powodu tej bioakumulacji DDT pozostaje w łańcuchu pokarmowym, przenosząc się z raków, żab i ryb do ciał zwierząt, które je spożywają. Dlatego poziomy DDT są często najwyższe w ciałach zwierząt w pobliżu górnej części łańcucha pokarmowego, w szczególności u drapieżnych ptaków, takich jak orły, jastrzębie, pelikany, kondory i inne mięsożerne ptaki.
DDT ma również poważny wpływ na zdrowie ludzi. Zgodnie z EPA DDT może powodować uszkodzenie wątroby, w tym raka wątroby, uszkodzenie układu nerwowego, wady wrodzone i inne uszkodzenia rozrodcze.
Krótka historia DDT
DDT został zsyntetyzowany w 1874 roku, ale dopiero w 1939 roku szwajcarski biochemik Paul Hermann Müller odkrył jego potencję jako uniwersalny środek owadobójczy. Za to odkrycie Müller otrzymał Nagrodę Nobla w 1948 roku.
Przed wprowadzeniem DDT choroby przenoszone przez owady, takie jak malaria, tyfus, żółta febra, dżuma dymieniczna i inne, zabiły niezliczone miliony ludzi na całym świecie.
Podczas II wojny światowej użycie DDT stało się powszechne wśród amerykańskich żołnierzy, którzy potrzebowali go do kontrolowania tych chorób, szczególnie we Włoszech i regionach tropikalnych, takich jak Południowy Pacyfik.
Po II wojnie światowej użycie DDT zostało rozszerzone, ponieważ rolnicy odkryli jego skuteczność w zwalczaniu szkodników rolnych, a DDT stało się bronią wyboru w działaniach przeciwko malarii. Jednak niektóre populacje owadów wyewoluowały z opornością na insektycyd.
DDT, Rachel Carson i "Cicha wiosna"
W miarę rozprzestrzeniania się DDT garstka naukowców zauważyła, że jego nierozważne użycie wyrządziło znaczną szkodę populacjom dzikich zwierząt. Te rozproszone raporty zakończyły się słynną książką " Silent Spring" autorstwa naukowca i pisarki Rachel Carson, która opisuje zagrożenia związane z powszechnym stosowaniem pestycydów. (Tytuł książki pochodzi od wpływu DDT i innych substancji chemicznych na ptaki śpiewające, które znikały w niektórych regionach).
Silent Spring stała się bestsellerową książką, a jej publikację często przypisuje się powstaniu nowoczesnego ruchu ekologicznego . W następnych latach naukowcy na całym świecie donoszą, że ptaki o wysokim poziomie DDT w swoich ciałach składały jaja, które miały skorupki tak cienkie, że pękły przed wykluciem, powodując pogrążanie populacji ptaków.
A im więcej DDT miały ptaki w swoich ciałach, tym cieńsze były ich skorupki.
DDT Zbanowany na całym świecie
Jako dowód szkodliwości DDT zaczęło rosnąć; kraje na całym świecie zaczęły wprowadzać zakaz chemikaliów lub ograniczać ich stosowanie. W 1970 r. Węgry, Norwegia i Szwecja zakazały DDT i pomimo przytłaczającej presji ze strony amerykańskiego przemysłu chemicznego produkcja i stosowanie DDT zostały zakazane w Stanach Zjednoczonych w 1972 r.
W 2004 r. Traktat znany jako Konwencja sztokholmska w sprawie trwałych zanieczyszczeń organicznych (POP), który został podpisany przez 170 państw, w tym Stany Zjednoczone, ograniczył stosowanie DDT do zwalczania insektów w sytuacjach awaryjnych, np. W przypadku wybuchu epidemii malarii. W niektórych krajach DDT jest jednak nadal regularnie stosowany do zwalczania komarów i innych owadów i nadal jest stosowany w rolnictwie w kilku miejscach, takich jak Indie i Afryka Subsaharyjska.