Badanie wpływu kwaśnych lasów tropikalnych i fauny na całym świecie
Kwaśne deszcze są bardzo realnym zjawiskiem na całym świecie, a udokumentowano je od XIX wieku, ponieważ rewolucja przemysłowa spowodowała spalanie paliw kopalnych, takich jak węgiel, gaz i ropa naftowa. Kiedy spalane są te paliwa lub jakikolwiek inny materiał organiczny, taki jak drewno lub papier, uwalniają do powietrza związki takie jak dwutlenek siarki (SO2) i tlenki azotu (NOx).
Przyczyny kwaśnego deszczu
Czy SO2 i NOx są przyczyną kwaśnych deszczy?
Pośrednio tak. Kiedy SO2 i NOx wchodzą do atmosfery, reagują z parą wodną, tlenem i innymi związkami, tworząc kwas siarkowy i kwas azotowy. Proces ten może odbywać się lokalnie lub - gdy wiatry wyrzucają emisje setki kilometrów dalej - przez granice międzynarodowe lub państwowe. Kwasy te obniżają pH skraplania się wody w atmosferze, a gdy ta kondensacja spada w postaci deszczu, mgły lub śniegu, powstałe kwasy mogą siać spustoszenie w życiu roślin i zwierząt.
(Uwaga: im więcej kwasów występuje w deszczu, tym niższe pH, skala pH wynosi od 0 do 14. Wartości od 0 do 6 są uznawane za kwas, 7 za neutralne, a od 8 do 14 za alkaliczne. 1 na przykład jest znacznie bardziej kwaśny niż pH 6).
Efekty kwaśnego deszczu na dzikiej przyrody
Skutki kwaśnych deszczy mogą się różnić w zależności od miejsca, w którym spada i od tego, z czego składa się lokalna skała i gleba. Zasadowa gleba może pomóc w złagodzeniu skutków kwaśnych deszczów i zmniejszyć ich wpływ na lokalne jeziora.
Jednakże, gdy kwaśne deszcze padają na niektóre gleby, kwasy mogą wymazać ważne mikroby i owady, które żyją w glebie i ściółce. Gdy kwasy z deszczu i śniegu dostają się do rzek i jezior, mogą zabijać ryby i ich jaja - wiele rybich jaj nie może przetrwać przy pH niższym niż 5.
Spowodowało to zniknięcie niektórych ryb, takich jak pstrągi strumyka ze wschodnich stanów USA, gdzie kwaśny deszcz jest bardziej rozpowszechniony niż w zachodnich stanach.
Raki, małże, płazy i inne zwierzęta wodne są również zabijane przez kwaśne deszcze.
Skutki kwaśnego deszczu w lasach
Drzewa są jednymi z najbardziej widocznych ofiar kwaśnego deszczu. Kiedy kwaśne deszcze lub śnieg pada na podłogi lasu, wypłukuje cenne składniki odżywcze, które znajdują się w glebie, pozostawiając po sobie aluminium i inne elementy, które mogą być toksyczne dla życia roślin. W ten sposób drzewa powoli umierają z braku pożywienia i toksyn z gleby - w końcu cały las może zostać zabity przez kwaśne deszcze.
Drzewa są szczególnie wrażliwe na większej wysokości, ponieważ otrzymują więcej deszczu i śniegu i często są otoczone kwaśną mgłą i chmurami. Skutki kwaśnych deszczów i śniegu były powszechnie widoczne w całym Appalachach, w tym w górach Great Smoky Mountains, górach Adirondack i Catskills w Nowym Jorku. Wiele lasów w Europie, w tym słynny niemiecki Czarny Las i lasy wysokogórskie w całej Skandynawii, są również zagrożone z powodu kwaśnych deszczy i śniegu.
Skutki kwaśnego deszczu na zdrowie człowieka
Ilość kwasu w deszczu jest zbyt mała, aby mieć poważny wpływ na ludzkie zdrowie, a grunty rolne są teraz modyfikowane wapnem i innymi nawozami w celu złagodzenia skutków kwaśnych deszczy.
Jednak kwas w deszczu i śniegu jest wystarczająco silny, aby erodować skały - wiekowe budynki, pomniki i posągi wykonane z marmuru, wapienia lub innych skał powoli erodują z powodu skutków kwaśnych deszczy.
Co można zrobić w przypadku kwaśnego deszczu?
Chociaż wiele zrobiono, aby zmniejszyć wpływ kwaśnych deszczy, potrzeba jeszcze wiele więcej. Skrubery w komorze dymnej, które zmniejszają emisję z elektrowni węglowych, pomogły, ale z milionami źródeł, takich jak emisje z autocasu, źródła kwaśnych deszczy trudno jest zarządzać.
Chociaż umowy międzynarodowe zostały podpisane i wdrożone w całej Europie i Ameryce Północnej, ich korzyści są ograniczone, zwłaszcza że szybko rozwijające się kraje Azji i Ameryki Południowej w znacznym stopniu polegają na węglu i ropie naftowej. Ponieważ największym źródłem kwaśnych deszczy i śniegu są elektrownie węglowe, rozwój alternatywnych źródeł energii staje się ważniejszy niż kiedykolwiek.
Do tego czasu kwaśne deszcze będą nadal niszczyć drzewa, lasy, dzikie zwierzęta, historyczne budynki i pomniki.
Osoby, które są zaniepokojone kwaśnymi deszczami, mogą zacząć od oszczędności energii elektrycznej w swoich domach, zwiększając ich przebieg i podejmując inne kroki, aby oszczędzać energię i zmniejszać naszą zależność od paliw kopalnych, które powodują kwaśne deszcze.